27 de mayo de 1995: el Club Polideportivo Mérida ganaba 0-1 al Eibar con gol del navarro Crescencio Cuéllar, convirtiéndose así, a falta de tres jornadas para la finalización del campeonato, en nuevo equipo de Primera División. Quedaba marcada en rojo esta fecha por acontecer el hecho más importante del fútbol extremeño hasta el momento: tener un representante en la máxima categoría del balompié español.
En la fotografía aparecen, arriba, de izquierda a derecha: Urbano, Monreal, Prieto, Reyes, Momparlet y Leal. Abajo: Correa, Salguero, José María, Benítez y Mosquera. (Once del C.P. Mérida durante un partido de la temporada 94/95)
En su primer año en la conocida como “Liga de las estrellas” el conjunto de Sergio Kresic pagó su condición de novato: transcurridas 42 jornadas, el equipo extremeño ocupaba la posición 21º, lugar en la tabla que “otorgaba” a los emeritenses un billete con destino a la división de plata.42 puntos (10 victorias, 12 empates y 20 partidos perdidos), 37 goles a favor y 62 en contra; esa fue la carta de presentación del C.P. Mérida en su primer año en la élite del fútbol español.
Sin embargo, y como dice el dicho, “no hay mal que por bien no venga”. Y ese bien se presentó en forma de equipo extremeño: el C.F. Extremadura. El conjunto de Almendralejo se convirtió en el segundo equipo extremeño de la historia en conseguir el ascenso a la “Liga de las estrellas”, con el aliciente de haberlo hecho acto seguido del descenso del C.P. Mérida.
Los de Iosu Ortuondo consiguieron esta gesta tras derrotar en un partido a doble eliminatoria (promoción temporada 95/96) al Albacete Balompié: en el Francisco de la Hera, los azulgranas se impusieron por 1-0 a los manchegos con gol del gallego Manuel Mosquera. Idéntico resultado consiguieron los de Almendralejo en el Carlos Belmonte, donde la tensión se mascó hasta el minuto 90: en ese momento el sevillano Pepe Tirado coloca la bola en el césped y ejecuta una falta desde 35 metros que se cuela en el fondo de la portería manchega. El 2 de Junio de 1996 también se señalaba en rojo.
(Vídeo del ascenso del C.F. Extremadura)
Al igual que le ocurriera al C.P. Mérida, el paso del C.F. Extremadura por la Primera División fue efímero. El conjunto almendralejense tardó mucho en adaptarse a el juego realizado en la máxima categoría: buena prueba de ello fue que tras haberse disputado 19 jornadas de liga, el conjunto azulgrana sólo contaba con una victoria en su casillero (2-1 contra el Real Zaragoza), además de 6 empates y 12 derrotas. Sin embargo, en la segunda vuelta, gracias en gran parte a la aportación de los dos fichajes de invierno (Silvani y Basualdo), la escuadra de la Capital de Tierra de Barros cambió esta evolución catastrófica, llegando a ocupar puestos de salvación (consiguió un total de 28 puntos). Desafortunadamente para los intereses de los extremeños, todo este esfuerzo resultó insuficiente debido a la pésima puntuación obtenida en la primera vuelta. Ocupando el puesto 19º, con 44 puntos y a uno de los puestos de promoción, el equipo presidido por Pedro Nieto descendía de categoría.
Nuevamente, y como de una carrera de relevos se tratase, el C.F. Extremadura cedía el testigo al C.P. Mérida. El 1 de Junio de 1997 el conjunto emeritense de nuevo pasó a la historia del fútbol extremeño: en una tarde de nervios y ansiedad, los de Sergio Kresic ganaron 2-0 al C.D. Leganés; tras un año en el infierno los “romanos” tocaban de nuevo el cielo. Otra fecha más que subrayar de rojo en el calendario del fútbol extremeño.
(Invasión de campo durante las celebraciones del ascenso)
Desgraciadamente, la historia del primer año se repitió. El C.P. Mérida sucumbió en el intento de permanecer en la máxima categoría: de la mano de Jorge D`Alessandro, los emeritenses acabaron la temporada en el puesto 19º con 39 puntos (en una liga de 20 equipos), a 5 de la salvación. Con un total de 9 victorias, 12 empates y 17 derrotas (33 goles a favor/ 53 goles en contra), el equipo “romano” descendía de nuevo a la división de plata.
Siguiendo con la metáfora referida al atletismo, podemos decir que quedaban los últimos 100 metros del 4×100: era el turno del C.F. Extremadura.
Los de Rafa Benítez (en ese momento era una persona anónima) lograron el ascenso de una manera peculiar: necesitaban ganar su partido en Ourense (9 de mayo de 1998) y que la U.D. Las Palmas no ganase en su estadio contra el Logroñes (10 de mayo de 1998). Dicho y hecho. El C.F. Extremadura hizo sus deberes ganando en O Couto merced a un gol del capitán Pedro José. Y en la mañana del domingo, el conjunto insular sorprendía perdiendo en su feudo 0-4. Otra fecha subrayada en rojo para la historia del fútbol extremeño.
(Vídeo del 2º ascenso)
Pero de nuevo, la historia se repetía por enésima vez: el C.F. Extremadura no fue capaz de mantenerse en Primera División, al igual que le ocurriera al C.P. Mérida en sendas ocasiones. Sin embargo, este descenso fue mucho más doloroso que el sufrido en la temporada 96/97: a falta de una jornada, el conjunto de Rafa Benítez se encontraba fuera de los puestos de descenso (16º) y dependían de sí mismos para lograr la permanencia. Sin embargo, un empate 2-2 en el Francisco de la Hera frente al Villarreal (que no se jugaba nada) obligó a los almendralejenses a jugar la fase de promoción; allí se encontraron con el Rayo Vallecano de Juande Ramos, al que no pudieron vencer ni en casa ni fuera, siendo el global de la eliminatoria 4-0 a favor de los madrileños.
Este lustro histórico del fútbol extremeño se cierra con la participación del C.D. Badajoz, C.F. Extremadura y C.P. Mérida en la división de plata en la temporada 1999/2000. A partir de ese momento, los tres grandes clubes extremeños siguen diferentes caminos, pero con una misma dirección: los descensos periódicos de categorías acentuados por crisis económicas.
El C.P. Mérida fue el primero en “bajarse del tren” de la división de plata; lo hizo de una manera drástica: la mala gestión del Presidente José Fouto hizo descender al equipo hasta Tercera División, a lo que se le unió su desaparición el 31 de Agosto de 2000 (su lugar lo ocupó el Mérida Promesas; actualmente Mérida U.D.)
El C.F. Extremadura “nadó” por las aguas de Segunda División “A” y Segunda División “B” hasta la temporada 06/07, donde tras perder una eliminatoria a doble partido frente al U.D. Pájaras Playas descendía a Tercera División 17 años después. Sin embargo, las malas noticias nunca vienen solas: deudas millonarias y denuncias por impagos sancionaron al C.F. Extremadura con un descenso administrativo a Regional Preferente (categoría actual).
Por último, el C.D. Badajoz siguió un camino similar al de los azulgranas: El 31 de julio del año 2006 desciende a Tercera División tras no pagar en el plazo impuesto por la AFE a los jugadores. Actualmente sigue en esta categoría, ocupando la primera posición.
Sólo decir una cosa: ojala se repitan aquellos maravillosos años…
LÍNEA DE CAL 